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Una ola de frío polar sin precedentes sigue azotando el sur de Estados Unidos, complicando aún más la vida de millones de personas. La masa de aire ártico se ha extendido desde el centro del país hasta la costa este, con temperaturas muy por debajo de lo habitual para esta época del año. Muchas zonas enfrentan días consecutivos de condiciones extremas, incluyendo nieve, hielo y viento helado.
Miles de hogares y negocios continúan sin electricidad, especialmente en estados del sur que no están acostumbrados a este tipo de clima. Según reportes de empresas de energía y servicios públicos, más de medio millón de usuarios permanecen sin suministro eléctrico, con cifras que superan los 540.000 en estados como Tennessee, Mississippi, Luisiana y Texas. Las cuadrillas de emergencia trabajan sin descanso, aunque las condiciones de hielo y las caídas de árboles dificultan la reparación de las redes.
Condiciones climáticas extremas y afectación generalizada
La tormenta invernal, identificada por varias agencias meteorológicas como la tormenta Fern, ha traído acumulaciones significativas de nieve y aguanieve en amplias regiones del sur y centro del país. En zonas como el norte de Florida y partes de Arkansas y Carolina del Norte, las temperaturas quedaron por debajo del punto de congelación durante varios días. En algunas localidades, las sensaciones térmicas alcanzaron niveles de peligro por frío extremo.
Los servicios meteorológicos han emitido alertas de frío extremo para decenas de millones de personas, y se espera que las temperaturas frías continúen durante la semana. En Nashville, Tennessee, el termómetro podría caer hasta -15,6 °C, mientras que en partes de Mississippi se prevén valores próximos a -12 °C.
Las carreteras cubiertas de hielo y la acumulación de nieve han paralizado el transporte, y muchas rutas siguen siendo intransitables. Las autoridades han pedido a la población evitar viajes innecesarios y permanecer en interiores. Varios sistemas escolares, incluidos distritos importantes, han cancelado clases debido a los riesgos en las rutas y al frío persistente.
Impacto humanitario y víctimas
La emergencia climática ha tenido consecuencias trágicas. Decenas de personas han perdido la vida en distintos estados debido a la combinación de frío extremo, accidentes relacionados con hielo y condiciones inseguras. Reportes de agencias internacionales y medios norteamericanos indican que al menos 50 personas han muerto en diversos incidentes asociados con la tormenta, incluidos accidentes en superficies congeladas y exposiciones prolongadas al frío. Entre las víctimas hay casos de hipothermia y tragedias familiares.
Además, se han registrado muertes por intoxicación por monóxido de carbono en lugares donde las personas intentaron calentarse con métodos improvisados, un riesgo grave que las autoridades buscan prevenir difundiendo recomendaciones de seguridad.
Las cancelaciones de vuelos y el cierre de servicios han añadido más complicaciones. Miles de vuelos fueron suspendidos en el país, marcando una de las mayores interrupciones en el tráfico aéreo desde la pandemia de COVID-19.
